La musique apparaît très tôt comme un art d’agrément dans lequel les figures de femmes abondent. Mais peu d’entre elles purent mener, du moins jusqu’au XIXe siècle, une carrière de compositrices à part entière, un domaine presque exclusivement masculin. C’est d’ailleurs souvent parce qu’elles surent s’imposer comme interprètes virtuoses qu’elles purent composer et faire entendre leurs propres œuvres. C’est le cas d’Elisabeth Jacquet de la Guerre, claveciniste de talent remarquée par Madame de Montespan, qui publia dès 1687 son premier recueil de pièces de clavecin et joua un rôle capital dans la diffusion du genre sonate en France. C’est aussi le cas de Mademoiselle Duval, choriste à l’Académie royale de Musique, qui réussit à y faire jouer dès 1736 Les Génies, un opéra-ballet de sa composition. C’est enfin le cas d’Anna Bon, formée à l’Ospedale della Pietà de Venise par Antonio Vivaldi, qui devint interprète virtuose à la cour du margrave de Bayreuth à qui elle dédia ses Sonates pour flûte. Leurs œuvres s’inscrivent naturellement dans la continuité des compositeurs contemporains ou leurs illustres prédécesseurs, comme Marin Marais, à un moment où la musique européenne se nourrit des traditions nationales traversées par l’esthétique des grands maîtres italiens. Ces figures de compositrices sont essentielles pour saisir toute la richesse de la création musicale européenne depuis plus de trois siècles.